Veľké problémy automobilového priemyslu

Hurikan Helene spôsobil smrť a zničenie v juhovýchodnej časti USA, ale jeho následky môžu vážne narušiť globálny automobilový priemysel na mnoho mesiacov.

Malé mestečko Spruce Pine v Severnej Karolíne je hlavným zdrojom vysoko čistého kremičitého piesku potrebného na výrobu polovodičov. Hurikan Helene zdevastoval Spruce Pine minulý týždeň, keď mesto zaplavilo viac ako dva stopy vody, čo môže vážne obmedziť výrobu týchto dôležitých materiálov.

Podľa správy z Raleigh News & Observer ťažobný obvod v tomto meste produkuje vysoko čistý kremičitý piesok potrebný na výrobu kremíkových platní pre polovodiče a solárne panely. Toto malé mesto, ktoré má iba 2 200 obyvateľov a rozlohu menšiu ako 5 štvorcových míľ, je jedným z najdôležitejších zdrojov kritických minerálov na svete. Sibelco, belgická ťažobná spoločnosť, má de facto monopol, pričom táto firma je aj najväčším zamestnávateľom v okrese Mitchell.

Ed Conway, autor knihy „Material World“, uvádzal, že je nezvyčajné, aby jedna lokalita kontrolovala globálnu dodávku kritických materiálov. K vybaveniu výroby kremíkových platní je potrebný presne tento kremičitý piesok, inak výroba nie je možná.

Ukazuje sa, že kremíkové platne vyžadujú extrémnu čistotu. Ako Conway vysvetľuje, aj malá nečistota, nižšia ako 50 častíc na miliardu, môže zničiť finálne produkty. „Čím dokonalejšia je atomická štruktúra vášho kremíka, tým voľnejšie môžu elektróny prechádzať okolo,“ dodáva.

Ako sa situácia vyvíja? Spruce Pine bola ťažko zasiahnutá helenou a nie je jasné, v akom stave sa nachádzajú bane alebo zariadenia Sibelco. To môže mať obrovský dopad na automobilový priemysel.

Conway priznal, že dĺžka narušenia výroby zohráva kľúčovú úlohu. „Ak narušenie trvá len pár dní alebo týždňov, nemalo by to byť katastrofálne. Väčšina firiem má zásoby kremičitého piesku,“ povedal.

Avšak ak obmedzenia potrvajú niekoľko mesiacov, môže sa začať prejavovať nedostatok čipov, čo malo vážne dôsledky aj v minulosti.

Samozrejme, nedostatok polovodičov je nevýznamný v porovnaní s celkovou devastáciou, ktorú hurikan Helene spôsobil v západnej Severnej Karolíne a širšej americkej juhu. Približne 102 ľudí zomrelo od útoku hurikánu vrátane 42 obyvateľov Severnej Karolíny.

Najsilnejšie zasiahnutou oblasťou bolo Asheville, vzdialené asi 50 míľ juhozápadne od Spruce Pine, kde boli cesty neprejazdné, čo obmedzilo dodávky základných potrebností a evakuáciu obyvateľov.

Krista Cortright, obyvatelka Asheville, povedala, že situácia je ešte horšia, než sa zdá. Obnova Západnej Severnej Karolíny si bude vyžadovať veľa času.

Jalopnik sa pokúsil kontaktovať spoločnosť Sibelco pre ďalšie informácie a prípadne aktualizujeme tento príbeh po obdržaní odpovede.